– Пошёл вон! – заорал хозяин покоев, вскакивая с ложа. И когда презренный слуга буквально выпрыгнул за двери, он вдруг с ужасом осознал, ЧТО ИМЕННО ему только что сказали.

В отличие от большинства аграфов, Ардхонадар был одним из немногих, да что там немногих, одним из четырёх, кто знал истинную историю их народа. Знал он и о Тайной Скрижали, на которой было высечено пророчество, в котором говорилось, что сияние сферы возвестит о возвращении хозяев аграфов, атлан. А ещё его в последнее время часто мучил один и тот же кошмарный сон. Он видел себя стоящим на коленях, а над ним возвышался хуманс, и Ардхонадар знал, что этот хуманс – русс. И вот этот русс взмахивал зажатым в руке огненным мечом, и его голова вдруг оказывалась в стороне от тела. Он видел, как его обезглавленное тело начинает заваливаться в сторону, нелепо взмахивая руками, и красная пелена встаёт перед глазами. А ещё он понимал, что всё это происходит на Запретной планете, на Земле, как её называли руссы.

– Что будем делать, светлые? – задал вопрос Ардхонадар, когда в его личных апартаментах в здании Великого Совета собрались все, знающие истину. Накилон – глава Внутренней Стражи, аналога служб безопасности в мирах хумансов, Гаринар – адмирал, командующий флотом и Менелтор – верховный жрец. Все заметно нервничали, особенно Менелтор. Вот он был близок к панике. Ну оно и понятно. Уж кто-кто, а он, как хранитель древних архивов, знал, пожалуй, поболее, чем кто другой. Первым не выдержал Гаринар. Он встал и стремительно подошёл к открытому бару, где налил себе до краёв в фужер крепчайший калдарийский виски и в пару глотков выпил его, словно воду. Обернувшись к молча смотрящим на него аграфам, он задал вопрос:

– Что будем делать, светлые?

– Нужно ликвидировать всех, кто был свидетелем произошедшего, – произнёс, побарабанив тонкими пальцами по столу, Менелтор.

– Уже, – ответил Накилон, вставая и также направляясь к бару. – Я отдал такой приказ перед тем, как направиться сюда. Зал Совета опечатан, и у его дверей и во всех ведущих к нему коридорах выставлена стража из самых надёжных бойцов. Потом и их ликвидируем на всякий случай. – Он несколько секунд изучал содержимое бара и налил себе изысканного вина, которое делают монахи Теллуса на одной из отдалённых планет. – Но вопрос остаётся открытым. Что будем делать? Скоро большое заседание Совета, и скрывать тот факт, что сфера засветилась, мы не сможем.

– Я полагаю, что не нужно ничего скрывать, – задумчиво произнёс Ардхонадар. – Да, так и поступим. Мы объявим, что Великая Сфера посчитала наши деяния правильными и таким образом одобрила их. Покажем её всем членам Совета, а заседания будем проводить в другом месте, чтобы не осквернять своими спорами благословение сферы.

– Умно. Таким образом мы обернём произошедшее в свою пользу и заткнём кое-кому в Совете рты, – одобрил слова главы верховный жрец.

– Благодарю, уважаемый Менелтор. – Ардхонадар вежливо кивнул. – Кроме этого, нужно незамедлительно поставить задачу всем нашим агентам в мирах хумансов отслеживать все странные случаи, явления, появление странных людей. В общем, всё, что выбивается из привычной картины. Это ваша задача, Накилон. – Он дождался ответного кивка и продолжил: – Ну и ваша задача, Гаринар, отправить максимально возможное количество кораблей для разведки в окраинных мирах. Только не оставьте нас совсем без прикрытия, адмирал. Задействуйте хумансов, пусть отрабатывают полученные преференции. И помните, если атлане действительно вернулись, то они не простят нам того, что сделали наши предки. Поэтому, если это так, то мы должны опередить их и ударить первыми. Ну и вы, Менелтор, тоже не сидите без дела и поднимайте все свои засекреченные архивы. Ищите всё, что связано с атланами. Потом зачистите тех, кто будет работать с этими документами.

– А может, стоит рассказать правду? – как-то робко поинтересовался верховный жрец.

– Ни в коем случае! – разом воскликнули трое его собеседников.

– Возникнут ненужные и неудобные вопросы, почему мы раньше скрывали правду от хотя бы членов Совета, – продолжил безопасник. – Почему наши предшественники скрывали правду. Кроме того, обязательно начнётся паника, и очень многие из наших противников в Совете непременно этим воспользуются. Да и хумансы не упустят возможности посчитаться с нами. Не забывайте, что мы с ними не особо церемонились. Так что я полностью согласен с уважаемым Ардхонадаром. Истина должна остаться тайной.

– Благодарю вас, Накилон. – Глава Совета едва заметно кивнул. – Вы всё верно сказали. Поэтому будем действовать так, как я уже сказал. А теперь обсудим детали.

Получив конкретные указания, все более-менее успокоились, и дальнейшее обсуждение прошло уже в конструктивной обстановке.

Я пришёл в себя на так хорошо знакомой мне террасе с видом на зелёную долину с голубым озером.

– М-да, батенька, удивили вы меня. Я бы даже сказал, поразили. – Брюс по своей привычке сидел в кресле с чашкой кофе в руке. – Присаживайтесь, Виктор Степанович, нам есть о чём поговорить. Кофе или что покрепче?

– Пожалуй, кофе. – Я сел в кресло напротив Брюса и взял за мгновение до этого появившуюся на столе чашку с ароматным напитком.

– А я бы сейчас не отказался от ста граммов водки, – хмыкнул Брюс.

– А что мешает?

– Хотелось бы, чтобы голова осталась ясной.

– Можно подумать, что для тебя это проблема. Ты же можешь мгновенно очистить своё сознание.

– А какой смысл тогда продукт переводить? – Брюс усмехнулся в ответ.

– Это да, аргумент. Ну и зачем я тебе понадобился?

– Зачем? – Брюс резко встал и нервно прошёл туда-сюда.

Я наблюдал за ним с немалым удивлением. Я впервые видел настолько сильное проявление эмоций с его стороны.

– Ты хоть понимаешь, что произошло?

– А что, собственно, произошло?

– А произошло, друг мой, то, что вы каким-то образом инициировали мощнейший выброс пси-энергии, который мгновенно накрыл всю галактику. – Брюс совладал с эмоциями и сел на место. На столе перед ним тут же материализовался пузатый бокал с рубиново-красным содержимым. – Ничего подобного я за все миллиарды лет своего существования не видел и поэтому не могу сказать, чем это может грозить в будущем. Могу только сказать, что аграфам теперь известно о вашем появлении. Не о вашем конкретно, а о том, что появилась сила, которая может доставить им очень много неприятностей.

– Каким образом они узнали? – Новость была для меня не самая приятная. Вся моя стратегия строилась на том, чтобы как можно дольше действовать из тени.

– Я не знаю, каким образом, но в их руки попал один древнейший артефакт. Они называют его Сфера Пророчества. Подобных ей во всей Вселенной было считаные единицы. Считается, что они появились в момент Большого Взрыва. По сути своей это один-единственный атом изначального протовещества, имеющий размеры примерно метр в диаметре. На сегодняшний день известно лишь об одной уцелевшей. Кстати, тот камень в перстне вашего друга не что иное, как осколок от другой такой сферы. Сфера очень чутко реагирует на малейшее проявление пси-воздействия. Так что можете себе представить, как она засияла. Теперь аграфы начнут поиски всего необычного и подозрительного. Кстати, передайте своей подруге, что аграфы к ней не прилетят. В момент пси-всплеска их корабль выбросило из подпространства. Произошёл сбой искина, и отключилось защитное поле. От корабля мало что осталось.

– Ну хоть это радует. Одной проблемой меньше, а остальные буду учитывать при планировании своих действий.

– Да, действий. – Брюс сделал глоток из бокала. – Теперь, с учётом последних событий, наблюдать за вами, Виктор Степанович, становится всё более и более интересно. И хочу вас обрадовать. У вас открылась одна очень интересная способность. Вы теперь обладаете так называемым «Дыханием жизни». И это очень удивительно, так как подобная способность была у нашей расы в незапамятные времена.