Нейр скосил глаза на лежащий на полу на ковре комок из сорванных штор, чуть заметно хмыкнул и слегка кивнул, принимая извинения. Во всяком случае сделал вид, что принял.

– Ваша милость, – обратился он к баронессе, – если вы обсудили с господином Русом все конфиденциальные, – его голос так и источал сарказм, – вопросы, то я хотел бы попросить вас уделить немного внимания и другим делам, требующим вашего участия.

– Извини, Вик, – Гелла вздохнула, – дела. Я постараюсь освободиться как можно быстрее, а ты можешь чувствовать здесь себя как дома. Тебе покажут твою комнату.

После ухода Геллы довольно симпатичная горничная проводила меня до моей комнаты. Я сказал комнаты? О, нет. Это были огромные шикарные апартаменты, включающие в себя гостиную, спальню, рабочий кабинет, что-то вроде небольшой оранжереи и бассейн.

Пока я осматривал всю эту красоту, горничная ходила следом за мной. На мой вопрос, что, собственно, ей нужно, она ответила, что её зовут Луара и что по приказу госпожи баронессы она теперь моя личная служанка и готова исполнить ЛЮБЫЕ мои приказания. Вот так и сказала: ЛЮБЫЕ. При этом довольно мило покраснев.

– Мне нужно к орбитальному лифту. Можно ли вызвать сюда, в резиденцию, такси?

– Господин Рус, здесь есть большой гараж, и вы можете воспользоваться любым имеющимся там транспортом. Если пожелаете, то я вызову для вас флаер с пилотом.

– Это лишнее. Вызови мне такси.

– Как пожелаете, господин. – Луара на миг замерла, прикрыв глаза. – Готово. Аэротакси будет через четверть часа у главных ворот.

Поблагодарив служанку, я вышел в парк и неспешным шагом направился в сторону ворот. Геллу я предупредил, что мне надо на корабль. Пришло время поднимать из капсул кронов, членов моей команды. Я уже прошёл метров триста, когда меня буквально накрыло волной злобы, презрения и… алчности. И направлены эти эмоции были исключительно на меня. Я остановился и обернулся. Это что, меня хотят ограбить? Прямо на территории дворца? Да ну на фиг!

По боковой аллее мне наперерез шли четверо молодых людей в каких-то ярких одеждах. Ну чисто павлины. Кстати, и здесь есть подобная птичка, правда, размером со здоровенного страуса, называется кайяра. При своих внушительных размерах имеет мозг меньше, чем у земной курицы. Сбоку у каждого из парней на поясе висел меч аграфского образца, внешне похожий на японскую катану. Впрочем, во всём Содружестве, кроме, пожалуй, республики Лантар, ношение меча было привилегией знати. Надо будет тоже озаботиться и себе такой же девайс замастрячить. У меня, конечно, есть энергомеч, но не будешь же с ним в открытую расхаживать. Это всё равно что повесить себе на грудь и спину по мишени. Уж кто-кто, а аграфы вполне могут знать, кто именно носил такие мечи в далёкой древности, и начнут на меня охоту. Сейчас-то технологии изготовления подобных мечей не существует, так как она была утеряна с гибелью атланов. Я, конечно, уже засветился с ним, но лишь перед Геллой. А записи камер наблюдения на её корабле Элька подчистила.

– Эй, ты, безродный! – крикнул идущий впереди всей этой пёстрой компании. – Стой, когда с тобой разговаривает наследник баронства Шерн.

– Ну и что от меня нужно наследнику баронства Шерн?

– Элька, что это за баронство такое и что это за хрен с горы?

– Сейчас поищу. Ага, нашла. Баронство Шерн соседствует с Арилией. Состоит из четырёх систем, в которых имеются три обитаемые планеты. Занимаются в основном добычей ископаемых на астероидах и необитаемых планетах. Имеется небольшая верфь, на которой строятся транспортные и шахтёрские корабли. А прямо перед тобой не кто иной, как баронет Сэйдр ал Шерн.

– Мне нужно, чтобы ты убрался куда подальше и никогда даже близко не приближался ни к планете, ни к баронессе. – Говоривший принял позу, которая, по его мнению, должна была выглядеть как горделивая. – Я дам тебе за это денег. Тысяч сто.

Я расхохотался.

– Молодой человек! Вас не учили, что хамить незнакомым людям может быть очень вредно для вашего здоровья? А уж оскорблять их и подавно. Я вижу вас пару мгновений, но вы успели трижды нанести мне оскорбления. С чего вы взяли, что я безродный? Вы в этом настолько уверены? Это первое. Второе: вы решили купить меня? Ну и третье: вы предложили совершенно смехотворную сумму. Но и это не самое отвратительное. Вы при всём при этом своим поведением нанесли оскорбление этому дому и его хозяйке. Так что вам следует задуматься, как вы будете извиняться.

– Да я тебя зарублю, червь! – завопил баронет, пытаясь выхватить меч из ножен. Получалось это у него крайне плохо. А я стоял и с улыбкой смотрел на этот цирк. Ну не соперники они мне.

– Господа! Что здесь происходит?

Вот и кавалерия пожаловала. Из-за аккуратно подстриженных кустов вышли трое гвардейцев из охраны дворца.

– Господин Сэйдр ал Шерн, объясните, на каком основании вы взялись за оружие и пытаетесь напасть на личного гостя баронессы ол Арили? Который, как я могу видеть, при этом безоружен.

– Я… Я… Я вызываю его! – заикаясь прокричал баронет. – Немедленно! Сейчас же!

– Могу я узнать причину вызова? – поинтересовался старший из гвардейцев.

– Дело чести. – Сэйдр гордо вскинул подбородок.

– Господин Рус, каков будет ваш ответ? – Гвардеец повернулся ко мне.

– Элька, что там по их дуэльному кодексу? Он вообще у них имеется?

– Имеется. По нему, если ты отказываешься принять вызов, то будешь обязан исполнить условия своего соперника, которые послужили причиной вызова. В противном случае тебе грозит изгнание с планеты с позором.

– А почему тогда он сразу меня не вызвал?

– Вызвать можно равного. Во всяком случае аристо не может вызвать простолюдина. Так что, бросая тебе вызов, баронет признаёт тебя равным. Хотя тут всё условно, но статус личного гостя владетеля уравнивает тебя в статусе с аристо до того момента, как ты покинешь владения. Если бы ты принял его условия без вызова, то признал бы себя ниже по статусу, чем бросивший тебе вызов.

– Я принимаю вызов и прошу вас, господа, быть моими секундантами. Кроме того, я прошу кого-либо из вас одолжить мне на время меч. Своё оружие я оставил на корабле. Клянусь честью, что не опозорю ваш клинок.

Старший гвардеец секунду поколебался, а затем отстегнул от пояса ножны и протянул мне.

– Благодарю вас, э… – Я вопросительно посмотрел на офицера.

– Штурм-лейтенант Рич. – Гвардеец чуть заметно кивнул, прищёлкнув при этом каблуками. – Прошу, господа, пройти на Арену.

Да, дуэли здесь проводятся не абы как, а на специально оборудованной площадке, именуемой Арена. Дуэль в любом другом месте приравнивалась к убийству с соответствующим наказанием, вплоть до смертной казни. Впрочем, Арены были устроены почти в любом мало-мальски крупном населённом пункте. Всю эту информацию, как и сам дуэльный Кодекс, мне скинула Элька. Ну а усвоить это мне раз плюнуть.

Пока шли к Арене, со мной по сети связалась Гелла. Тоже, кстати, интересные ощущения, когда мысленно говоришь с собеседником. Всё же это со мной впервые вот так вживую.

– Вик, мне доложили о вызове тебя на дуэль. – Её голос был полон тревоги. – Как это случилось?

– Не волнуйся, дорогая, это всего лишь твой поклонник баронет Сэйдр ал Шерн. Решил, что мне не место возле тебя, и предложил аж сто тысяч кредитов, чтобы я убрался куда подальше. Ну а когда я отказался от столь щедрого вознаграждения, он вызвал меня на Арену. Но ты не волнуйся. Я его сейчас быстренько убью и отправлюсь по своим делам.

– На Арене стоит блокиратор пси-энергии, а баронет, скорее всего, выставит вместо себя поединщика. И вообще, он не мой поклонник. Я его даже ни разу не видела. Очевидно, он прилетел со своим отцом. С баронством Шерн планируется заключить союзный договор, который выгоден и нам, и им, и смерть сына правителя будет означать разрыв всех уже заключённых соглашений, а возможно, и войну между нами. Если против тебя всё же выйдет баронет, то постарайся его не убивать. И будь осторожен. – Гелла отключилась.